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L’Équipe Nationale de Football d’Irak : Les Lions de Mésopotamie

L’équipe nationale de football d’Irak, affectueusement surnommée « Ouroud Al-Rafidain » (Les Lions de Mésopotamie), représente la République d’Irak dans les compétitions internationales de football masculin. Elle est gérée par la Fédération Irakienne de Football (IFA) et est membre de la Confédération Asiatique de Football (AFC) ainsi que de la FIFA.

Fondation et Premiers Pas :

La Fédération Irakienne de Football a été fondée en 1948 et a rejoint la FIFA en 1950. L’équipe nationale a disputé son premier match international officiel en 1957. Pendant de nombreuses années, le football irakien a opéré dans un contexte régional complexe, mais a progressivement acquis une réputation d’équipe coriace et technique au Moyen-Orient.

L’Âge d’Or et la Qualification Historique pour la Coupe du Monde 1986 :

La période la plus faste pour le football irakien s’est étendue des années 1970 aux années 1980.

Jeux Olympiques : L’Irak a régulièrement participé aux tournois olympiques de football, notamment en 1980 (Moscou), 1984 (Los Angeles) et 1988 (Séoul), montrant sa force au niveau des catégories d’âge.
Coupe d’Asie des Nations : L’équipe a également fait ses preuves en Coupe d’Asie, atteignant notamment les demi-finales en 1976.
Coupe du Monde de la FIFA 1986 (Mexique) : C’est le sommet de l’histoire du football irakien. Malgré un contexte national difficile (la guerre Iran-Irak), l’équipe a réussi à se qualifier pour sa toute première et unique Coupe du Monde. En raison de la guerre, l’Irak a dû jouer tous ses matchs éliminatoires « à domicile » sur terrain neutre. Au Mondial 1986, l’Irak a été versé dans un groupe difficile avec le pays hôte le Mexique, la Belgique et le Paraguay. Les Lions de Mésopotamie ont perdu leurs trois matchs (0-1 contre le Paraguay, 1-2 contre la Belgique, 0-1 contre le Mexique). Leur seul but en phase finale de Coupe du Monde a été marqué par Ahmed Radhi contre la Belgique. Cette participation reste une source immense de fierté nationale.

Défis et Résilience au 21ème Siècle :

Les années 1990 et le début du 21ème siècle ont été marqués par des défis politiques et sociaux majeurs en Irak, qui ont lourdement pesé sur le développement du football. Malgré ces adversités, l’équipe nationale a fait preuve d’une incroyable résilience et a continué à briller par intermittence.

Victoire en Coupe d’Asie des Nations 2007 : Contre toute attente et dans un contexte national extrêmement difficile, l’Irak a réalisé un exploit héroïque en remportant la Coupe d’Asie des Nations en 2007, battant l’Arabie Saoudite 1-0 en finale. Cette victoire fut un immense symbole d’unité et d’espoir pour le peuple irakien. Des joueurs comme Younis Mahmoud (le capitaine et buteur en finale) sont devenus des légendes.
Autres Succès Régionaux et Jeunes Talents : L’Irak a également remporté des Coupes du Golfe et a vu émerger de jeunes talents prometteurs, souvent issus d’une diaspora importante. L’équipe U23 a également brillé, notamment lors des Jeux Olympiques d’Athènes en 2004, atteignant les demi-finales.

Style de Jeu et Joueurs Notables :

Historiquement, l’Irak a été connu pour sa détermination, sa combativité et sa capacité à surmonter l’adversité. Le style de jeu peut varier, mais il est souvent caractérisé par une forte mentalité et un football passionné. Outre Ahmed Radhi et Younis Mahmoud, des joueurs comme Hussein Saeed et Nashat Akram ont marqué l’histoire du football irakien.

Perspectives Actuelles :

Aujourd’hui, l’Irak continue de figurer parmi les nations respectées de l’AFC. L’objectif est de retrouver la Coupe du Monde et de maintenir sa compétitivité en Coupe d’Asie, tout en développant une nouvelle génération de footballeurs capables de porter l’héritage des « Lions de Mésopotamie ».